پتانسیل الکتریکی یک مفهوم اساسی در زمینه الکتریسیته است که به توانایی یک نقطه در فضا برای انجام کار بر روی یک واحد بار الکتریکی اشاره دارد. به طور دقیقتر، پتانسیل الکتریکی در هر نقطه از یک فضا برابر با کار انجام شده بر روی یک واحد بار مثبت برای جابهجایی آن بار از نقطهای دیگر در فضا تا آن نقطه است. به عبارت دیگر، پتانسیل الکتریکی نشاندهنده انرژی پتانسیل الکتریکی در یک نقطه است. اختلاف پتانسیل الکتریکی، به تفاوت پتانسیل الکتریکی بین دو نقطه در یک میدان الکتریکی اشاره دارد. این تفاوت پتانسیل نشاندهنده مقدار انرژی الکتریکی است که هر واحد بار در این فضا دارد. در مدارهای الکتریکی، وقتی که بین دو نقطه در یک مدار، مانند سرریزهای یک باتری یا در امتداد یک مقاومت، اختلاف پتانسیل وجود داشته باشد، الکترونها از نقطه با پتانسیل بالاتر به نقطه با پتانسیل پایینتر حرکت خواهند کرد و باعث تولید جریان برق خواهند شد. ولتاژ میتواند با استفاده از وسایلی مانند ولتمترها اندازهگیری شود؛ به این صورت که ولتمترها به نقاطی که اختلاف پتانسیل بین آنها باید اندازه گرفته شود، وصل میشوند و مقدار عددی ولتاژ را نشان میدهند. در تحصیلات آکادمیک، این مفهوم در دروس فیزیک و مهندسی الکتریک بررسی میشود و در صنعت از جمله صنایع الکترونیک، اتوماسیون صنعتی و تولید برق کاربردهای گستردهای دارد. اختلاف پتانسیل برای کنترل مدارهای الکتریکی، انتقال انرژی الکتریکی، کنترل سیستمهای صنعتی و تأمین نیازهای برق در صنایع مختلف مورد استفاده قرار میگیرد.
