نظریه شبکه، مطالعه گرافها به عنوان نمایش روابط متقارن یا نامتقارن بین اشیای گسسته است. در علوم شبکه، نظریه شبکه بخشی از نظریه گرافها است. نظریه شبکه از جمله شاخههای مهم در دانش ریاضی و مهندسی است که در چند دهه اخیر مورد توجه ویژه حوزه پژوهشگران قرار گرفته است و به دلیل کاربردهای فراوانی که در رشتههای علوم و مهندسی دارد، از استقبال زیادی نزد دانشجویان و محققان برخوردار است. با پیشرفت علوم رایانه و فناوریهای نوین، کاربرد جریان شبکه به عنوان رهیافتی برای مسائل مدیریتی، برنامهریزی، امور مالی و اقتصادی محسوب میشود. ضرورت و اهمیت این درس، در فعالیتهای مهندسی و توسعههای عملیاتی جلوه میکند. مسائل شبکه شامل یافتن راهحلهای بهینه تحت عنوان بهینهسازی ترکیبی است. همچنین مسائلی مانند بیشینه جریان شبکه، مساله کوتاهترین مسیر، حملونقل، مکانیابی، بستهبندی، مسیریابی و تحلیل مسیر بحرانی از مهمترین مسائل نظریه شبکه به شمار میآیند. به دلیل کمبود منابع گسترده و مفید در این زمینه، ضرورت تدریس مفاهیم بنیادی برای دانشجویان رشتههای مهندسی، علوم پایه و مدیریت از اهمیت بسیاری برخوردار است. از کاربردهای نظریه شبکه میتوان به شبکههای لجستیکی، شبکه جهانی، شبکههای اجتماعی و... اشاره کرد.
